Asnawi Mangkualam kembali dipercaya untuk bergabung dalam skuad Timnas Indonesia di Piala AFF 2024. Pertanyaannya, apakah dia akan kembali menjadi kapten tim? Asnawi tidak termasuk dalam daftar pemain Timnas Indonesia saat menghadapi Jepang dan Arab Saudi pada 15 dan 19 November 2024. Absennya Asnawi ini sempat menimbulkan kontroversi. Awalnya dikabarkan bahwa Asnawi mengalami cedera, namun ternyata dia malah bermain untuk Port FC.
Pelatih Shin Tae Yong menyatakan bahwa dia tidak ingin mengambil risiko dengan memasukkan Asnawi ke dalam tim karena khawatir dengan cederanya hamstring yang pernah dialami Asnawi. Selain itu, posisi bek kanan juga semakin kompetitif setelah Kevin Diks resmi bergabung. Selain Kevin Diks, Shin Tae Yong juga memiliki opsi lain seperti Sandy Walsh dan Yakob Sayuri yang bisa bermain di posisi bek sayap kanan.
Kembalinya Asnawi ke Timnas Indonesia membuka peluang baginya untuk kembali menjadi kapten tim. Sebelumnya, Jay Idzes dipilih sebagai kapten oleh Shin Tae Yong. Namun, sebenarnya masih ada Dony Tri Pamungkas yang juga bisa menjadi kapten karena dia pernah menjadi kapten Timnas Indonesia U-20. Namun, Asnawi dianggap sebagai pilihan yang paling tepat untuk memimpin tim karena pengalamannya dan kontribusinya yang dibutuhkan untuk meningkatkan motivasi dan mental rekan setimnya di lapangan.
Meskipun PSSI merekomendasikan agar Timnas Indonesia di Piala AFF 2024 diperkuat dengan pemain U-22 sebagai persiapan menuju SEA Games 2025, keputusan akhir tetap ada di tangan Shin Tae Yong. Pelatih asal Korea Selatan itu memanggil delapan pemain langganan timnas senior untuk Kualifikasi Piala Dunia. Mereka adalah Justin Hubner (Wolverhampton), Ivar Jenner (FC Utrecht), Rafael Struick (Brisbane Roar), Marselino Ferdinan (Oxford), Pratama Arhan (Suwon FC), Asnawi Mangkualam (Port FC), Ronaldo Joybera (Muangthong United), dan Hokky Caraka (PSS Sleman).
Dari delapan pemain tersebut, hanya Hokky yang bermain di Liga 1. Selebihnya, Shin Tae Yong memilih para pemain yang bermain di luar negeri. Semua keputusan ini akan mempengaruhi performa Timnas Indonesia di Piala AFF 2024, namun kita harus percaya bahwa Shin Tae Yong memiliki strategi yang tepat untuk membawa tim meraih kesuksesan. Semoga Asnawi dan seluruh pemain Timnas Indonesia dapat memberikan yang terbaik untuk negara ini. Semoga sukses!